Interview mit Schlafmediziner Dr. Klaus-Dieter Wolgast

Lebensnotwendige Ruhephase: Wie wir (besser) schlafen

©Timo Lutz

Herr Dr. Wolgast, im Schlaf ist der Mensch wehrlos und unproduktiv. Wieso konnte sich die Nachtruhe evolutionsbiologisch trotzdem durchsetzen?

Der Schlaf ist ein Zustand der äußeren Ruhe bei Tieren und Menschen. Diese Ruhephasen sind lebensnotwendig, da in ihnen regenerative Prozesse im Körper und im Gehirn stattfinden. Die Vorfahren des Menschen waren keine Einzelgängerinnen und -gänger, im Schutz der Gruppe entwickelte sich eine zunehmende Sicherheit gegen äußere Feinde und Einflüsse. Dies begünstigte die Entstehung von längeren nächtlichen Ruhephasen.

Was genau passiert eigentlich im Schlaf? Was machen Kopf und Körper in dieser Phase?

Wir unterscheiden zwei Arten von Schlaf. Im „Non-REM-Schlaf“ sieht man mit zunehmender Schlaftiefe eine Abnahme der Muskel- und Hirnaktivität. Dagegen weist der „REM-Schlaf“ eine sehr hohe Hirnaktivität auf, während alle motorischen Muskeln nahezu vollständig inaktiv sind. Derzeit geht man davon aus, dass im Non-REM-Schlaf eine körperliche Regeneration erfolgt, während im REM-Schlaf Lernprozesse stattfinden, Erfahrungen und Erinnerungen abgespeichert oder verworfen werden.

Haben äußere Faktoren wie Tageszeit oder Dunkelheit eine Auswirkung auf die Qualität des Schlafs?

Wie viele Körperfunktionen unterliegt auch unser Schlaf einer sogenannten zirkadianen Rhythmik. Diese „innere Uhr“ wird durch Strukturen im Hypothalamus koordiniert. Als wesentliche Taktgeber gelten dabei das Tageslicht, also Helligkeit, und soziale Faktoren wie Arbeit und Schule. Entwicklungsgeschichtlich war der Wechsel des Tages-Nacht-Rhythmus an das Tageslicht gekoppelt. Mit abnehmender Tageshelligkeit wurden schlafanstoßende Mechanismen, zum Beispiel der Ausstoß von Melatonin, aktiviert, Stresshormonspiegel und Weckimpulse dagegen reduziert. Auf diese Weise war die „innere Uhr“ mit der regionalen Zeitzone synchronisiert.

Durch einen Wechsel der Zeitzone oder Helligkeit während der eigentlichen Schlafperiode kommt es zu Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus. Die regenerativen Effekte des Schlafes sowohl für den Körper als auch für den Geist können bei häufigen oder lang andauernden Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus beeinträchtigt sein und zeigen sich etwa in Form von Müdigkeit, Unkonzentriertheit und Gedächtnisstörungen.

Wenn man zu wenig oder sehr schlecht schläft: Welche Folgen hat das?

Das Schlafbedürfnis ist individuell unterschiedlich. Napoleon sagt man nach, dass er nach einer durchschnittlichen Schlafdauer von 3 bis 4 Stunden körperlich und geistig voll leistungsfähig gewesen sei. Dagegen sollen sich Einstein und Goethe erst nach einer Schlafdauer von mehr als 10 Stunden erholt gefühlt haben.

 

„Napoleon war wohl nach nur 3 bis 4 Stunden Schlaf voll leistungsfähig.“

 

Grundsätzlich hängen die Auswirkungen bei einer Reduzierung der Schlafdauer bzw. bei Schlafstörungen von der jeweiligen Dauer ab. Sollten die Störungen nur kurzzeitig bestehen, ist abgesehen von einer Tagessymptomatik wie Müdigkeit kein relevantes Gesundheitsrisiko zu erwarten. Bei längerfristigem Auftreten sind jedoch Einschränkungen sowohl der physischen als auch psychischen Leistungsfähigkeit zu erwarten. Die Betroffenen weisen sehr häufig eine Monotonie-Intoleranz auf: Das bedeutet, sie nicken in monotonen Situationen ungewollt ein, etwa am Lenkrad. Zudem beklagen sie häufig Konzentrationsprobleme und Reizbarkeit.

Auch die körperliche Leistungsfähigkeit ist bei vielen Betroffenen vermindert. Bei häufigen Störungen des Nachtschlafs entsteht zudem ein erhöhtes Herz-Kreislauf- und Schlaganfall-Risiko. Bei jedem Störimpuls im Schlaf ist in der Regel ein Anstieg des Blutdrucks, der Herzfrequenz und des Muskel-Tonus zu verzeichnen. Gleichzeitig ist ein Ausstoß von Stresshormonen nachweisbar. Dies führt zu einer übermäßigen Belastung von Herz und Kreislauf zu einer Zeit, wo sich dieses System eigentlich erholen soll.

Wie entstehen diese Störungen?

Bei den vielfältigen Formen der Schlafstörungen erfolgen Diagnostik und Therapie interdisziplinär. Da die Nachfrage zunimmt und sich die Krankheitsbilder ausdifferenzieren, haben sich viele schlafmedizinische Zentren auf engere Bereiche spezialisiert. Im schlafmedizinischen Zentrum in Lohne liegt der Schwerpunkt bei Patientinnen und Patienten mit schlafbezogenen Atemstörungen. Sie sind in der Mehrzahl Folge einer Verengung der oberen Atemwege.

 

„Viele schlafmedizinische Zentren haben sich auf engere Bereiche spezialisiert, weil Nachfrage und Krankheitsbilder zunehmen.“

 

Begünstigt wird das Entstehen von Schnarchen und Atemstörungen durch anatomische Auffälligkeiten. Bei sonst unauffälligen Atemwegen im Nasenrachenraum ist eine übermäßige Abnahme des Muskeltonus im Schlaf bei Gaumensegel, Zunge und Rachenhinterwand zu verzeichnen. Verlegen sich die Atemwege dadurch teilweise, kann es zu Schnarchen kommen, bei erhöhtem Atemwegswiderstand zu einer flacheren Atmung und bei komplettem Verschluss auch zu Atempausen.

Auch Faktoren wie Übergewicht können eine Rolle bei nächtlichen Atemstörungen spielen ebenso wie Bewegungsstörungen bei Schlafstörungen. In diesen Fällen erfolgt die Diagnostik ebenfalls interdisziplinär, also in enger Abklärung mit anderen Fachärztinnen und -ärzten.

Sind Menschen, die nachts arbeiten, häufiger betroffen?

Unsere innere Uhr ist an den Tages-Nacht-Rhythmus der Region gekoppelt, in der wir leben. Durch Schichtarbeit kommt es zu einer deutlichen Abweichung. Insbesondere bei Nachtschicht soll Arbeit zu einer Zeit geleistet werden, in der die innere Uhr Regeneration vorsieht. Und wiederum geschlafen werden, wenn die innere Uhr auf Aktivität steht. Die Qualität des Schlafes am Tag beschreiben Nachtarbeitende zusätzlich als deutlich schlechter: Helligkeit, Geräusche und familiäre Verpflichtungen stören den Schlaf. Das führt nicht selten zu einer nachhaltigen Schlafstörung. Um die Belastung für den Organismus möglichst gering zu halten, sollte der Schicht-Rhythmus möglichst kurz sein. Dazu sollten die Schichten im Uhrzeigersinn wechseln – von Früh- über Spät- zu Nachtschicht.

Nun hat jeder mal schlechte Nächte. Wann sollte man zum Arzt gehen?

So lange „schlechte Nächte“ eine Ausnahme darstellen, besteht in der Regel kein Handlungsbedarf. Bei andauernden Schlafstörungen sollten die Betroffenen zunächst versuchen, negative Faktoren selbst zu erkennen. Hilft dies nicht, sollte bei einer hausärztlichen Untersuchung geklärt werden, ob gesundheitliche Faktoren den Schlaf negativ beeinflussen. Falls sie ebenfalls nicht als Auslöser der Schlafstörung in Betracht kommen, wäre eine Vorstellung in einer schlafmedizinischen Praxis sinnvoll.

Wie sind die Aussichten auf Erfolg? Kann letztlich jeder gut schlafen?

Die Fähigkeit, gut zu schlafen, ist individuell sehr unterschiedlich. Das hängt von sehr vielen Faktoren ab. Schlaf störende Faktoren sind häufig nicht beeinflussbar. Nicht jede den Schlaf störende Erkrankung kann effektiv behandelt werden. Jeder kann aber versuchen, seine Schlafqualität positiv zu beeinflussen, indem er sogenannte Schlafhygienische Maßnahmen umsetzt.

 

Vielen Dank für das Gespräch!